1878年、東京築地に「川崎築地造船所」が開設されました。これが川崎重工の始まりです。創業者の川崎正蔵は、青年期に自分の運命を左右するような海難事故に何度も遭遇したことから、近代的造船業に強い関心を抱き、造船所の開設に至りました。

発足から7年度の1894年、日清戦争が勃発。低迷していた日本の造船業も活気づき、川崎造船所も船舶の修理を中心に注文が殺到、繁忙を極めました。そこで川崎正蔵は個人経営の限界を感じ、会社を発展させるため株式会社への改組を決意したのです。

このとき、事実上後継者がいなかった川崎正蔵は、同郷の恩人の三男であった松方幸次郎を後継者に選びました。そして、1896年、松方幸次郎は「株式会社川崎造船所」の初代社長に就任します。以来、1928年までの32年間、鉄道車両、航空機事業、海運業への進出に加え、「日本初の8時間労働制の実施」などの諸施策を通じて、当社を日本有数の重工業会社に育て上げたのです。